Obama’s classificatietheorie

Ondanks dat ik recent een voldoende heb gescoord voor de module Informatiestructurering (hoera!), beschouw ik mijzelf niet als kenner van de classificatietheorie. Geïnspireerd door de website van wannabe president Barack Obama, ga ik er toch iets over zeggen. Eerst een stukje theorie dan maar.

Classificatie kan omschreven worden - ik citeer hierbij uit mijn syllabus Informatiestructurering - “als het bijeenbrengen van zaken die iets met elkaar te maken hebben en het scheiden van zaken die van elkaar verschillen. Als gevolg van deze activiteit ontstaat een systeem”. Ordenen dus, gewoon alles lekker in hokjes stoppen. Het mag nu even.
Er zijn een aantal stappen nodig om te komen tot een goede classificatie. Kort gezegd, bepaal je eerst het doel waarvoor je de classificatie maakt, verzamel je dan de relevante begrippen en orden je deze begrippen vervolgens in homogene groepen. Tenslotte kun je binnen deze homogene groepen, de klassen, een logische volgorde aanbrengen, de collocatievolgorde.
Bij deze vier stappen voor het opzetten van een classificatie zal ik het nu even laten.

De homogene groepen (klassen) zijn dus de hokjes waar alle begrippen die bij elkaar horen, in terechtkomen. Daarbij moeten deze begrippen voldoen aan de “eenheid van verdelingskarakteristiek”. Dat wil zeggen dat de begrippen binnen een klasse maar vanuit één gezichtspunt/invalshoek onderverdeeld mogen worden. Bijvoorbeeld een onderverdeling naar kleur, naar gebruik of naar leeftijd, maar binnen één klasse niet op basis van meer dan één van deze invalshoeken.

De classificatietheorie kan ook gebruikt worden voor het ordenen en structureren van websites. Als we kijken naar de campagnesite van presidentskandidaat Barack Obama

zien we een onderverdeling van onderwerpen in homogene groepen als Learn, Issues, Media, People, States, Blog en Store. Waarbij de inhoud van de groep “People” natuurlijk direct mijn aandacht trok. Want vanuit welke invalshoek zou Barack Obama zijn gewaardeerde mede-Amerikanen bezien? Hoe zou je de classificatie van een volk opzetten, het Amerikaanse of van welk volk dan ook? Tricky business in verkiezingstijd.

Gezien de veelheid invalshoeken die gebruikt is om the People in te delen, kan ik niet anders dan het campagneteam van Obama met mijn syllabus om de oren slaan. Zo zien we onder meer een indeling naar geloof (“People of Faith”), naar afkomst (“African Americans”, “Latinos”), naar sekse (“Women”) en naar leeftijd (“Kids”, “Generation Obama”). First Americans? LGBT (Lesbian Gay Bisexual and Transgender)? De eenheid van verdelingskarakteristiek is ver te zoeken. Waar komt deze verdeling uit voort? Een intensief doelgroepenonderzoek met voor iedere doelgroep een warm woord, overgoten met een sausje politieke correctheid? En onder welke categorie zou u bijvoorbeeld een Democratische presidentskandidaat van eind veertig met een Keniaanse moeder en een Amerikaanse vader zoeken?

Ik heb een tip voor senator Obama. Hou het lekker simpel en deel de groep People in volgens de classificatietheorie van Bush: “you’re either with us, or against us”. Dat is waar het uiteindelijk toch op neer zal komen in november.